La aparición de La Salette

«En aquel año [1897-98] realizó prodigios de abnegación y de sacrificio, y dio tales ejemplos de virtudes sobrehumanas que consideramos una gracia del Señor haberla tenido con nosotros». Esto escribía el mesinés Annibale Maria Di Francia al recordar a Melania Calvat, singular figura religiosa, «misterio de criatura»^[1], mujer nómada y atribulada, que amaba profundamente a María y a la Iglesia, pero por las cuales sufrió no poco. Su vida, en efecto, quedó trastornada por la aparición de la Virgen entre las montañas de La Salette, en Francia (cantón de Corps, departamento de Isère), y por el secreto que la Virgen le confió^[2]. Precisamente la posterior querelle estuvo a punto de comprometer el valor de aquella mariofanía y, en cualquier caso, dividió la vida de Melania en dos grandes etapas: la primera, de continuos y azarosos desplazamientos, porque tanto ella como el secreto del que era depositaria suscitaron admiración, pero también reservas y juicios negativos; la segunda, caracterizada por sus estancias en Italia y por el encuentro con Di Francia^[3], tuvo momentos de notable gracia y apostolado, sin llegar, sin embargo, a apaciguar nunca sus inquietudes interiores.

De ello se dio cuenta el santo mesinés, que pensó confiarle su comunidad femenina recién fundada – llamada posteriormente Hijas del Divino Celo –, en un momento particularmente crítico. Pero también aquí la vidente permaneció solamente un año, porque se sentía incómoda en todas partes, debido a las crecientes tensiones en Francia y a sus repercusiones en Roma, así como a su innata necesidad de soledad y oración. Un caso verdaderamente arduo, que psicólogos y maestros de espiritualidad han diseccionado durante mucho tiempo, reconociendo en él algo inexplicable y misterioso, como había dicho Annibale Maria Di Francia, pero también algunos límites o defectos personales evidentes, inevitablemente exacerbados por las controversias posteriores y por sus atribuladas vicisitudes.

En cualquier caso, Melania encontró finalmente la paz en un lugar escondido, Altamura (provincia de Bari, Puglia), donde pasó los últimos meses de su vida en silencio, muriendo allí prácticamente desconocida el 15 de diciembre de 1904, lejos tanto de quienes la habían exaltado en exceso como de quienes no habían dejado de hostigarla. Ninguno de los dos bandos logró valorar hasta qué punto la oprimían el peso del acontecimiento de La Salette y la conciencia de no haber cumplido bien la misión que le había confiado la «Bella Señora».

Mensaje de la Virgen y primeras controversias

Nacida en Corps el 7 de noviembre de 1831, Melania es una niña taciturna e introvertida, pero lo que le sucedió el 19 de septiembre de 1846 revolucionó su vida. Estaba al servicio de una familia acomodada y se encontraba pastoreando las vacas en la ladera del monte Gargas (1.800 m), sobre el pueblo de La Salette, en compañía de Maximín Giraud, cuando vio una luz deslumbrante que llenaba la hondonada. Llamado Maximín, apareció de pronto una «Bella Señora» que, sentada sobre las piedras junto a una fuente seca, apoyaba la cabeza entre las manos, como si estuviera agobiada por una gran pena. Al levantarse, les dijo: «No tengan miedo; estoy aquí para anunciarles una gran noticia. Si mi pueblo no quiere someterse, me veo obligada a dejar caer el brazo de mi Hijo. Es tan pesado que ya no puedo sostenerlo. ¡Cuánto tiempo he sufrido por ustedes! Puesto que he recibido la misión de orar continuamente a mi Hijo, quiero que no los abandone […]. Nunca podrán compensar la pena que me he tomado por ustedes»^[4]. Durante la aparición, la Virgen confió a cada uno un secreto^[5], que, según Melania, debía darse a conocer en 1858. Observemos de inmediato que, aunque en el posterior decreto eclesiástico de aprobación de la aparición no se hace referencia a esta ni a otras fechas, fue precisamente ese secreto el que desencadenó la querelle que con el tiempo dio origen al partido de los «melanistas» – que lo consideraron el principio hermenéutico de la propia aparición – y al de los «saletinos», que valoraban el mensaje independientemente del secreto, considerado un elemento de comunicación no universal.

A lo largo de los años, Melania escribirá cinco versiones del secreto^[6]. En la última se lee: «Los sacerdotes, ministros de mi Hijo, con su mala vida y su irreverencia en la celebración de los Santos Misterios, con su amor por el dinero y los placeres, se han convertido en cloacas de impureza; […] la venganza pende sobre sus cabezas. ¡Ay de los sacerdotes y de las personas consagradas a Dios que vuelven a crucificar a mi Hijo! […] Ya no hay almas generosas, ya no hay nadie digno de ofrecer la Víctima sin mancha al Eterno en favor del mundo. ¡Ay de los habitantes de la tierra […]! Los dirigentes del pueblo de Dios han descuidado la oración y la penitencia, y el demonio ha oscurecido su inteligencia: se han convertido en estrellas errantes, que el demonio hará perecer […]. Que el Vicario de mi Hijo, el Sumo Pontífice Pío IX, no salga de Roma después de 1859; que se mantenga firme y generoso, y combata con las armas de la fe y del amor; yo estaré con él. Que no confíe en Napoleón: su corazón es doble […]. Italia será castigada por la ambición de querer sacudirse el yugo del Señor de los Señores; por ello será abandonada a la guerra; la sangre correrá por todas partes; las iglesias serán cerradas o profanadas; los sacerdotes y los religiosos serán expulsados […]. Muchos abandonarán la fe, y será grande el número de sacerdotes y religiosos que se separarán de la verdadera religión.

«En 1865 se verá la abominación en los lugares santos. Francia, Italia, España e Inglaterra estarán en guerra: la sangre correrá por las calles […]. Habrá muchas guerras, hasta la última guerra, que será librada por diez reyes del anticristo, que tendrán todos el mismo proyecto y serán los únicos que gobernarán el mundo […]. Dirijo un llamamiento urgente a la tierra; llamo a los verdaderos imitadores de Cristo, el único y verdadero Salvador de los hombres; llamo a mis hijos, a mis verdaderos devotos, aquellos que se han entregado a mí para que yo los conduzca a mi divino Hijo […]. Finalmente, llamo a los Apóstoles de los últimos tiempos, los discípulos de Jesucristo que han vivido en la pobreza y la humildad, en la oración y la mortificación, en la castidad y en la unión con Dios […]. ¡Ha llegado el momento de que salgan a iluminar la tierra! Luchen, hijos de la luz, ustedes, pequeño número que ven, porque […] por la sangre, las lágrimas y las oraciones de los justos, Dios se dejará aplacar»^[7].

Después de terminar de hablar, la «Bella Señora» desapareció entre las nubes, contaron los videntes durante la investigación diocesana que, concluida en 1851, llevó al obispo de Grenoble, mons. Ph. de Bruillard, a declarar: «La aparición en la montaña de La Salette presenta en sí misma todas las características de la verdad y los fieles pueden considerarla indudable y verdadera». Entretanto, el vicario de Grenoble regresó de Roma, llevando la bendición especial de Pío IX para su obispo y para los dos videntes – pues los secretos de La Salette no contenían nada contrario a la fe y a las costumbres que pudiera impedir la aprobación de los hechos –, y en el lugar de la aparición mons. de Bruillard mandó construir un santuario, con un hospicio para peregrinos anexo, cuyo número fue aumentando con los años^[8]. Para Melania, en cambio, alabada por unos y criticada por otros, que la consideraban una visionaria, también a causa del lenguaje insólito y duro atribuido a la Virgen, comenzaron las peregrinaciones, en busca de un refugio donde pudiera dedicarse únicamente a Dios y a la oración reparadora solicitada por la Virgen^[9].

Acogida como huésped entre las religiosas de la Providencia en Corps, en 1847 se convirtió en postulante de la congregación en Corenc, donde, en octubre de 1851, vistió el hábito y tomó el nombre de sor María de la Cruz, que conservaría hasta su muerte. En 1853, el nuevo obispo de Grenoble, mons. J.-A.-M. Ginoulhiac, al constatar las excesivas atenciones que recibía Calvat no solo por parte de personas notables ajenas a la congregación, sino también de las demás religiosas, no la admitió a los votos, «para contrarrestar los riesgos de la vanidad y el apego al propio parecer»^[10]. Así comenzaron sus peregrinaciones, acompañadas por el vago y amargo presentimiento de que ya no podría permanecer mucho tiempo en ningún lugar. En efecto, dondequiera que fuera, apenas era identificada se convertía en objeto de curiosidad y admiración, pero también de burlas y cuestionamientos a causa del secreto que le había sido confiado. La irritación hacia ella creció sobre todo entre el clero francés y en Napoleón III, criticado en el «secreto» adjunto – aunque independiente y no esencial – al mensaje de la Virgen. «Durante unos cincuenta años, Melania cumple una misión o un sacrificio al que Dios la destina para sus inescrutables designios: una vida nómada, errante de un país a otro, siempre con la esperanza de encontrar uno donde pudiera ocultarse de todos y donde los hombres no ofendieran a Dios»^[11].

En 1854, por invitación de mons. Newsham, se trasladó a Inglaterra, con las carmelitas de Darlington, con la esperanza de llevar una vida tranquila. Al enterarse de que, si regresaba a Francia, mons. Ginoulhiac la excomulgaría^[12], vistió el hábito carmelita, pero – no sabemos por qué causas externas o por qué mociones interiores – en 1861 pasó a las religiosas de la Compasión, en Marsella, y fue enviada como profesora de italiano a un colegio para niñas que estas tenían en Cefalonia (Grecia). Esta estancia también fue breve, pues – por motivos que los biógrafos no han logrado determinar – en 1863 volvemos a encontrarla en Marsella, donde conoció al obispo de Castellammare di Stabia (provincia de Nápoles), mons. F. S. Petagna, quien le ofreció acogida en su diócesis.

Se trasladó allí en mayo de 1867; aquí recibió dirección espiritual de L. S. Zola, abad de los Canónigos Regulares Lateranenses de Piedigrotta, en Nápoles. Alojada en el palacio Ruffo, donde don A. Fusco celebraba diariamente la Eucaristía, Melania involucró a don Zola, mons. Petagna, don Fusco y otros sacerdotes en la Règle de l’Ordre de la Mère de Dieu, pensando en la fundación de una congregación religiosa^[13]. El intento fracasó a causa de la muerte de mons. Petagna y del incidente provocado por el abad Zola. Este, nombrado arzobispo de Lecce, hizo publicar en 1879 el hasta entonces oculto secreto de Melania (cf. nota 5), lo que desencadenó vivas reacciones en la opinión pública, especialmente entre el clero francés, y provocó la intervención vaticana. La Congregación de la Inquisición hizo retirar el opúsculo, desaprobó a mons. Zola por haber concedido el imprimatur, le retiró la dirección espiritual de Calvat y prohibió a Melania hacer cualquier referencia al secreto^[14].

Peregrinaciones por Italia y encuentro con Di Francia

En 1892, Melania, por invitación de mons. Zola, se trasladó a Galatina (provincia de Lecce), donde permaneció durante cinco años. Al término de esta estancia, los días 8 y 9 de septiembre de 1897, se encontró repetidamente con Annibale Maria Di Francia, quien, después de vanos intentos epistolares, pudo finalmente conocerla y hablarle de su propósito de confiarle su recién fundada comunidad femenina – las Pobrecitas del Corazón de Jesús, llamadas posteriormente Hijas del Divino Celo –, que había fundado en Mesina en 1887. En las memorias de Calvat leemos: «He tenido la gran consolación en Dios de conocer a un sacerdote verdaderamente santo, que me había hecho prometer que no me marcharía de aquí sin que él me viera para hablarme de su alma y de su obra […]. Este santo sacerdote es un profundo teólogo, pero su grandísimo espíritu de humildad lo hacía parecer un estudiante que busca continuamente profundizar en las ciencias místicas para amar cada vez más a Dios y con las intenciones más puras […]. Finalmente, sin haberlo merecido, me he confesado con un santo: quiera Dios que ponga en práctica sus ejemplos de humildad y sus sabios consejos».

Sin embargo, Melania se niega a seguirlo a Sicilia, pero el padre Annibale vuelve a escribirle insistentemente, pues, al regresar a Mesina, encuentra el decreto de supresión de la obra femenina^[15]. Consigue aplazar un año su ejecución y obtiene la disponibilidad de Melania para hacerse cargo de la pequeña comunidad que quedaba, a pesar de las resistencias que ella manifestaba debido a la indignidad que sentía en sí misma. Evitada así la disolución de aquella fundación^[16], en septiembre de 1897 Calvat toma las riendas de la situación y confiesa al abad Emile Combe: «He pasado de un extremo al otro: de una vida completamente solitaria a una vida activa […]. El cuarto voto de esta comunidad consiste en rezar tres veces al día al Divino Dueño para que envíe buenos sacerdotes a su Iglesia, según aquellas palabras del Evangelio: Rogate ergo Dominum messis. La comunidad no es numerosa; las religiosas son unas diez; las novicias y postulantes, 6 o 7; las huérfanas, 77»^[17]. Pero en ella persiste una profunda inquietud, de la que el padre Annibale se sentía en cierta medida responsable, como leemos en este pasaje: «Yo la hice venir a Mesina a beber el amargo cáliz de mis actuaciones necias, imprudentes, irregulares, desordenadas, formadas sin fundamento, sin virtud, sin espíritu. […] También me aflige verla tan atribulada en espíritu, y quizá por mi causa, por no saber dirigirla y tratarla con prudencia, sabiduría y caridad. No ceso de suplicar a nuestro amadísimo Jesús y a la dulcísima Madre, María de La Salette, para que concedan paz, tranquilidad, confianza y un amor embriagador a su alma afligida y atribulada»^[18].

Pero he aquí que, a finales de 1897, se desató en Mesina una epidemia de tifus, que exigió un esfuerzo adicional, y también para hacer frente a las maniobras de la Administración liberal-masónica, que dispuso frecuentes controles «para hacer suyo o municipal el orfanato, es decir, hacerlo “sin Dios”»^[19]. Fue un período difícil, pero también fecundo, ya que el «divino celo» propuesto por el padre Annibale, unido a la firme pedagogía de Melania, permitió la recuperación del instituto femenino, mediante reglas precisas, orden y una vida austera. «Su sola presencia edificaba las almas y las impulsaba a la virtud», escribe Bonaventura Vitale, primer historiador rogacionista y sucesor de Di Francia. Y continúa: «Bajo la guía del Padre, ella podía dar una orientación más inmediata a las religiosas y a las probandas, y corregir algunos defectos más íntimos, haciéndoles comprender mejor el espíritu del Fundador»^[20]. De hecho, ambos encontraron concordancia y unidad de criterios tanto para la formación de las religiosas como para la gestión de la casa y el reglamento de las niñas huérfanas, pero en Calvat permanecían las dudas de siempre, ahora agravadas por una forma excesiva de humildad^[21]. Aun así, aquel año permitió a la pastorcita de La Salette sentirse finalmente parte integrante de aquella congregación, y entregar su amor, sus virtudes y también su inflexibilidad a las Hijas del Divino Celo^[22].

Entretanto, el padre Annibale, que se había convertido en confesor de Melania, le recomendó en más de una ocasión prudencia y, en cualquier caso, respeto también hacia los sacerdotes franceses que se oponían a ella^[23]. También con los melanistas, que a veces rozaban el fanatismo, el padre Annibale se mostró firme a la hora de condenar sus excesos, que perjudicaban a Melania y a la buena causa, «haciendo que el celo de la pobre pastorcita se desbordara». Según él, este defecto estaba relacionado tanto con el hecho de que Calvat no había tenido una dirección espiritual iluminada, capaz de hacerla humilde y prudente, sobre todo frente a la autoridad eclesiástica, a la que correspondía el juicio definitivo, como con la influencia negativa de sus partidarios^[24]. Se mostró firme y decidido en su postura de respeto hacia el clero francés; nunca escribió una palabra sobre el secreto y mucho menos permitió que se leyera en la comunidad^[25].

El 2 de octubre de 1898, considerando que había cumplido su cometido, Melania dejó Mesina con estas palabras de despedida: «Los llevaré siempre en mi corazón, rezaré siempre por ustedes. Les dejo como superiora a la Santísima Virgen. Permanezco para siempre en su congregación»^[26]. Se trasladó primero a Moncalieri y después se reunió con Emile Combe, párroco de Diou, en Francia. El 23 de enero de 1903 sufrió dificultades respiratorias y, al no querer morir «entre los masones», decidió regresar a Italia, pero quería encontrar un lugar donde nadie la conociera, para poder retirarse del mundo en paz. Escribió a Rosa Cimmino, una conocida suya de Gragnano, rogándole que se pusiera en contacto con don A. Fusco – su antiguo confesor – para que le indicara un pueblo que pudiera acogerla. Este pensó en el santuario de Pompeya y, después de consultar al rector, don G. C. Cecchini, quien se mostró dispuesto a recibirla, comunicó la buena noticia a Melania. Sin embargo, ella se negó, temiendo ser reconocida. Un año después, en febrero de 1904, cuando mons. Cecchini, convertido en obispo de Altamura, le propuso trasladarse a su diócesis bajo su protección, ella aceptó, pero lo que llevaba en el alma se trasluce en lo que escribió al padre Combe^[27].

Llegada a Altamura el 16 de junio de 1904, después de un viaje rocambolesco, por iniciativa del obispo fue acogida en casa de las hermanas Giannuzzi^[28]. En agosto se trasladó a un pequeño apartamento del palacio de Laurentis y, prácticamente ignorada por la mayoría, vivió estos últimos meses participando diariamente en la celebración eucarística en la catedral, hasta que, en la noche del 14 al 15 de diciembre de 1904, murió en completa soledad^[29]. Gracias al obispo, las exequias fueron solemnes, pero el padre Annibale se enteró de la noticia solo más tarde, por L’Osservatore Romano. Quiso, sin embargo, celebrar la misa del aniversario el 14 de diciembre de 1905^[30] y, al pronunciar el elogio fúnebre, manifestó «sentimientos de afecto, de íntima gratitud y de sagrada veneración, recordándola ante Dios y ante los hombres. Ella nos perteneció; grande fue el amor con que nos amó, grande el amor con que nosotros la amamos»^[31]. En fuga durante toda su vida, en busca de un refugio donde pudiera vivir su espiritualidad y su gran amor por la Virgen, Melania dejó profundas huellas de su paso entre quienes la habían conocido, acogido y amado y, a pesar de las controversias relativas a aquel secreto que había suscitado tantas dudas y críticas, permaneció siendo «una criatura en la que el Altísimo derramó gracias singularísimas, una criatura cuyo nombre resonó en todo el mundo, predilecta de Dios, admirada por los hombres»^[32].

La herencia saletina-melanista

Hasta aquí, la compleja historia de Melania, que, sin embargo, no termina con su muerte. El acontecimiento de La Salette, en efecto, a pesar de las controversias, se difundió por todas partes, y todavía hoy el santuario erigido en el lugar de la aparición es el más frecuentado de Francia después de Lourdes, mientras que la espiritualidad reparadora se ha extendido por el mundo gracias a la obra de las congregaciones religiosas nacidas de aquel acontecimiento. En efecto, el obispo de Grenoble, mons. de Bruillard, no solo reconoció canónicamente la aparición, sino que fundó también el santuario y reunió a un grupo de sacerdotes para los cuales él mismo trazó un «proyecto de regla», comprometiéndolos a «orientar su vida y su servicio» de acuerdo con el mensaje de la aparición: nacía así la Congregación de los Misioneros de Nuestra Señora de La Salette. En una carta de agosto de 1855, dirigida a mons. Ginoulhiac, sucesor de mons. de Bruillard, uno de los primeros misioneros señala que «la mediación de la gracia de La Salette y la demanda espiritual de los peregrinos condujeron muy rápidamente a estos sacerdotes a una conversión en su propia vida y al futuro de su asociación», por lo que le pide, en cuanto obispo de ellos, que instituya «la vida religiosa con los tres votos».

En 1871 nacía también la rama femenina, las Reparadoras de Nuestra Señora de La Salette, porque pronto quedó claro que, además del ministerio sacerdotal de la reconciliación, era necesario acoger fraternalmente a los peregrinos, acompañarlos en el anuncio y la catequesis, e inmolarse por ellos y por la Iglesia. Fue madame Henriette Deluy-Fabry quien, tras peregrinar en numerosas ocasiones a La Salette y conmovida por el mensaje de María, sintió la llamada a fundar una nueva congregación, vinculada de tres maneras a aquel acontecimiento: inmolación, oración y apostolado^[33]. Las ramas masculina y femenina de los saletinos, por tanto, se centran exclusivamente en el mensaje de La Salette, sin vincularse a Melania ni al secreto, como hace, en cambio, la corriente melanista^[34].

De ahí la variedad del fenómeno saletino posterior a Melania, vinculado a la confluencia de elementos complejos: la aparición y sus diversas interpretaciones, el secreto unido a la figura de Melania, las consiguientes divisiones entre los defensores del mensaje propio de esta aparición – que lo interpretan independientemente del secreto, considerado no esencial ni destinado a ser transmitido – y aquellos que, en cambio, hacen del secreto la clave hermenéutica de la propia aparición y, por tanto, una palabra que debe ser anunciada^[35]. Precisamente estas tendencias opuestas desgarraron hasta la muerte a la propia Calvat y, al mismo tiempo, hicieron tortuosa la recepción de La Salette. En resumen, se trata de la distinta inculturación que el acontecimiento tuvo en la Iglesia en Francia: la espiritualidad de la expiación y aquella que espera desde ahora la regeneración definitiva.

La primera invita insistentemente a tomar conciencia de las propias culpas y sitúa la figura mariana en el centro de las oraciones. Es fundamentalmente «de naturaleza institucional», porque se centra en el papel del clero, que debe suscitar y guiar el sentimiento de culpa^[36]. La espera de la regeneración definitiva, en cambio, va más allá de la dimensión institucional, buscando un retorno a las fuentes de la fe que no tenga un carácter individual y privado, sino colectivo: solo una conversión masiva puede sustraer a los hombres de los flagelos descritos en el mensaje de la Virgen y volver a abrir la puerta de la salvación. Precisamente esta salvación inminente, colectiva y terrena se vincula con aquel milenarismo que H. de Lubac calificó como «posteridad espiritual de Joaquín de Fiore»^[37]. Sin embargo, con el paso de los años se produjo una evolución que, superando las contraposiciones, fue formando progresivamente una «tradición» de espiritualidad que bebía inspiración y motivaciones del gran patrimonio de la espiritualidad victimal, cuyo punto culminante está en Cristo, quien, víctima inocente, aplaca la justa ira de Dios y conduce a la humanidad a la plena regeneración^[38].

De hecho, una vez despojados de un juridicismo erróneo^[39], los conceptos de reparación, expiación y victimidad – que durante 150 años han caracterizado a La Salette – se integran hoy en las líneas propias de la experiencia cristiana: el misterio del dolor y del silencio de Dios que se manifiesta en el sufrimiento del justo, la posibilidad de una vida reconciliada, el valor de la paz en la justicia y en la salvaguardia de la creación, la realidad del perdón y de la solidaridad, el lugar de María en la vida de fe, el valor y la misión del pueblo de Dios, el diálogo ecuménico e interreligioso^[40]. Los misioneros de La Salette están llamados a mostrar una solidaridad ilimitada, la sacralidad de toda existencia humana y la vocación a mediar la gracia reconciliadora en el ejercicio sacerdotal, pero sobre todo a convertirse, «a la luz de la aparición de Nuestra Señora de La Salette, en servidores devotos de Cristo y de la Iglesia para la realización del misterio de la reconciliación» y poner así de relieve «los valores profundamente evangélicos de oración, penitencia y celo contenidos en el mensaje».

Los saletinos, como se lee en su Regla, quieren ser «para el mundo testigos de la presencia de Dios entre nosotros y de la fuerza del Evangelio para reunir en comunión fraterna a hombres de toda lengua, raza y nación» y, por ello, se dedican a despertar y profundizar la fe, al anuncio de la «buena nueva» allí donde todavía no es conocida, y a promover la comprensión mutua y el acercamiento entre las diversas religiones, en la caridad y en la verdad. El Instituto está presente hoy en 22 países, con unos 900 religiosos, que llevan a los distintos continentes el espíritu de reconciliación y el Evangelio a cada cultura y pueblo, mientras peregrinos de todo el mundo llegan al monte de La Salette para escuchar en silencio el mensaje penitencial de la Virgen y «reconciliarse con Dios» en aquel santuario erigido en recuerdo de su aparición. Parece que desde aquel lejano 19 de septiembre de 1846, hace 180 años, ocurrió algo muy importante, y que aquellas lágrimas no cayeron en vano. El corazón de muchas personas se ve tocado, y se cumple así lo que la Virgen dijo a los pastorcitos de La Salette: «Pues bien, hijos míos, háganlo conocer a todo mi pueblo»^[41].

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1. A. M. Di Francia, «Melania della Salette», en Dio e il prossimo, julio 1920, 2. Sobre la figura y la obra de este santo cf. La Civiltà Cattolica (versión italiana) 2004 IV 228-239. ↑

2. De las más de 300 apariciones marianas de los últimos 150 años, solo 11 han sido reconocidas por la autoridad eclesiástica. Entre ellas se encuentra La Salette – la primera aparición de la era contemporánea –, mientras que la última es la de Siracusa: la Virgen de las Lágrimas (véase La Civiltà Cattolica [versión italiana] 2004 III 498-506). Sin embargo, la acogida de la mariofania de La Salette fue tumultuosa, en parte debido al revuelo que «el secreto asociado» provocó en el ámbito político y sociocultural francés de la época. Resultado: personalidades como L. Bloy, los cónyuges Maritain, L. Massignon y otros se dedicaron a exaltar a Melania y al secreto, pero precisamente este «melanismo» comprometió un poco el mensaje de La Salette y provocó cautela en amplios sectores de la jerarquía y entre los estudiosos. Para más información, véase J. Stern, La Salette. Documents authentiques, vol. III, París, Cerf, 1991, 3-137. ↑

3. Ya en 1875, el joven Di Francia, quien había viajado con su madre a Oria (BR) para reunirse con la estigmatizada María Palma y con don Vincenzo De Angelis, su confesor, les había hablado de Melania, quien, de incógnito, había viajado dos veces a Oria por el mismo motivo. En 1876, el clérigo Di Francia, nuevamente a través de De Angelis, había enviado una carta a Calvat, sin recibir respuesta alguna. En septiembre de 1877, el ya diácono Di Francia pronunció un panegírico sobre esa aparición en la iglesia de Santa María de la Providencia en Mesina y, entre los oyentes, de incógnito, se encontraba también Calvat, de paso hacia Palermo. Véase A. M. Di Francia, Scritti, vol. 18, Roma, Rogazionisti, 2005, 75 y A. Sardone, Una memoria santa. P. Annibale e Melania Calvat veggente de La Salette, ibid., 2005, 6, nota 3. ↑

4. 4 P. Sardone (ed.), Melania Calvat. Corps 1831- Altamura 1904. Catalogo della mostra del centenario, Altamura (BA), Amministrazione Comunale – Diocesi di Bari – Padri Rogazionisti – Figlie del Divino Zelo, 2004, 14. Para el texto integral del mensaje de María cf. A. Avitabile – G.M. Roggio, La Salette, Cinisello Balsamo (MI), San Paolo, 1996, 25-28. ↑

5. Es curioso que los niños solo conocieran su propio secreto, ya que, tal como relataron ante la Comisión diocesana, veían cómo se movían los labios de la «Bella Señora», pero no podían escuchar nada de lo que ella le decía al otro. Además, cabe recordar que el decreto del obispo de Grenoble, monseñor Ph. de Bruillard, declara auténtica la aparición y menciona los secretos como parte de la misma, pero no dice nada sobre su difusión. Es más, el documento en su conjunto excluye de hecho esta posibilidad. El texto completo de este decreto se encuentra en L. Bassette, Le fait de La Salette, París, Cerf, 1965, 232-240. ↑

6. Las dos primeras versiones de los secretos, redactadas por los niños en 1851 y 1854 bajo la presión de los obispos de Grenoble – primero monseñor de Bruillard y luego monseñor Ginoulhiac –, fueron descubiertas por M. Corteville en los archivos de la actual Congregación para la Doctrina de la Fe y publicadas en R. Laurentin – M. Corteville, Découverte du secret de La Salette, París, Fayard, 2001. Para estos autores, el papel de los secretos en la aparición y la experiencia espiritual de Melania son fundamentales; en cambio, la postura de los saletinos y de la Santa Sede es contraria (cf. las notas 2 y 14). ↑

7. Traducción libre del texto de M. Calvat, L’apparition de la Très-sainte Vierge sur la montagne de La Salette, Lecce, 15 de noviembre de 1879. Cf. A. Sardone, Una memoria santa…., cit., 12-14. En julio de 1851, los reticentes videntes, bajo la presión de las autoridades eclesiásticas, transcribieron por primera vez el secreto: «para entregarlo a Pío IX», se les dijo para convencerlos. En realidad, fue el escéptico cardenal de Bonald, arzobispo de Lyon y metropolitano del obispo de Grenoble, quien ordenó esa transcripción y no Pío IX, «con miras a la aprobación», como se decía. Pero los acontecimientos tuvieron un desenlace positivo, a pesar de todo. ↑

8. Cf. A. Ponso, La Salette, Cantalupa (TO), Effatà, 1997, 48-52. La primera piedra se colocó en mayo de 1852, en presencia de 15.000 peregrinos. En 1879, León XIII otorgó al santuario el título de basílica menor y coronó a la estatua de la Virgen como «Reconciliadora de los pecadores». En junio de 1934, «la Santa Sede proclamó a la Virgen de La Salette patrona del instituto que lleva su nombre, fijando su fiesta el 19 de septiembre, día del aniversario de la aparición. Pío XII, el 22 de febrero de 1943, concedió la misa y el oficio propios» (A. Avitabile – G. M. Roggio, La Salette, cit., 31). En el registro del santuario figuran las firmas de numerosos obispos y cardenales, santos como Don Bosco, G. Eymard, M. Pelletier, P. Jaricot, y personalidades como L. Bloy, M. Blondel, P. Claudel, J.-K. Huysmans, P. Van der Meer, L. Massignon, J. y R. Maritain. ↑

9. En cuanto a Maximin, deseaba convertirse en misionero, pero, al tener dificultades en sus estudios, se trasladó a Roma para unirse a los zuavos pontificios con el fin de «defender al Papa». De regreso en Corps, destila y comercializa las hierbas alpinas de La Salette. Falleció el 1 de marzo de 1875, con solo 40 años, dejando escrito en su testamento: «Creo firmemente, incluso a costa de mi sangre, en la célebre aparición de La Salette del 19 de septiembre de 1846; aparición que he defendido con palabras, por escrito y con mis sufrimientos. Que después de mi muerte, nadie venga a decir que me ha oído desmentir el gran acontecimiento de La Salette. Con estos sentimientos ofrezco mi corazón a Nuestra Señora de La Salette» (A. Ponso, La Salette, cit., 56). ↑

10. El obispo escribe: «El apego a los propios sentimientos, que es uno de los grandes peligros que corren las almas favorecidas con dones extraordinarios, y las singularidades que constituyen su consecuencia natural, han llamado nuestra atención […]; y a pesar de que la Comunidad rendía homenaje a su piedad y a su celo en la instrucción de los niños, consideramos nuestro deber negarle la admisión a los votos anuales, con el fin de formarla eficazmente en la práctica de la humildad y la sencillez cristiana, que son los medios necesarios y más seguros para preservarla de las ilusiones de la vida interior» (L. Bassette, Le fait de La Salette, cit., 365). ↑

11. Studi Rogazionisti, julio-diciembre 2004, 27. Quien habla es Annibale Maria di Francia. ↑

12. Muchos han criticado esta actitud de monseñor Ginoulhiac, como si estuviera al servicio de Napoleón III, pero probablemente solo se trataba de insistir con mayor firmeza en su ya mencionada exigencia de humildad hacia quienes habían sido agraciados con dones extraordinarios. Una humildad que más tarde también recomendó Di Francia, reconociendo, por otra parte, que Melania se mantuvo esencialmente en esa línea. ↑

13. En su memorial de 1876, Visión de las costumbres y de las obras a las que se dedicarán los Apóstoles de los últimos tiempos, piensa fundar la orden de los Apóstoles de los últimos tiempos, según la voluntad de la Virgen, quien incluso le había indicado el hábito que debía usar: una túnica negra que llegaba hasta los pies con un cuello blanco. Cf. A. Sardone, Una memoria santa…, op. cit., 16 y ss., y P. Sardone (ed.), Melania Calvat…, op. cit., 17. ↑

14. En este período tan difícil, Melania comete algunos errores, tal vez por su exasperación, así como por algunos consejos imprudentes de otras personas. Entre otras cosas, retoca el memorial original —aunque las diferencias son mínimas— y así les da a los críticos la oportunidad de socavar la credibilidad misma del evento. Sin entrar en detalles, queda el enigma fundamental: ¿qué era ese tormento que no le daba paz a Melania? ¿Paranoia o una gracia «tremenda y fascinante»? De todos modos, según el criterio evangélico («por sus frutos conoceréis al árbol»), lo que nació —y aún da fruto— de La Salette (santuario, con peregrinos, espiritualidad y congregaciones religiosas) fue y sigue siendo muy bueno. ↑

15. Varios acontecimientos desafortunados se habían abatido sobre esa fundación, hasta tal punto que el arzobispo de Mesina destituyó a la superiora, Carmela d’Amore (3 de agosto de 1896), y el 11 de marzo de 1897 varias monjas abandonaron la comunidad. Cf. P. Sardone (ed.), Melania Calvat…, cit., 22. ↑

16. Di Francia se había dirigido al vicario, quien lo había invitado a buscar a una persona «madura y santa» a quien confiar a las hermanas que quedaban y la obra que se tambaleaba. ↑

17. P. Sardone (ed.), Melania Calvat…, cit., 24. ↑

18. Studi Rogazionisti, op. cit., 41. Sobre la tentación de renunciar al cargo, Melania confiesa: «No estoy hecha para mandar», y agrega que se necesitaría una persona diferente a ella, «más virtuosa y más capaz» (ibid., 42). ↑

19. A. Sardone, Una memoria santa…, cit., 21. ↑

20. Ibid., 22 y ss. También dice: «El Padre no dejaba de dar gracias a la Santísima Virgen por las gracias del nuevo inicio de la comunidad, que consideraba que había obtenido gracias a las oraciones y a la labor de Melania». ↑

21. Hasta el punto de escribir: «El obstáculo soy yo, son mis pecados, y no sé guiarlas, no sé enseñarles el camino de la verdadera virtud» (Studi Rogazionisti, cit., 46). ↑

22. Tanto es así que Di Francia la consideró «sabia cofundadora», guiada en su obra por «las llamas del amor divino que se manifestaban en sus actos y palabras» (ibid., 47). ↑

23. «Cuando tuve la suerte de tener a mi lado a la pastorcita de La Salette, nunca dejé de recomendarle que mostrara un gran respeto hacia los prelados de la Santa Iglesia al defender su amadísima La Salette, y que se mantuviera en guardia ante quienes, al defender La Salette, se exceden en su celo. Melania era sumamente prudente, y con la prudencia propia de una santa se moderaba y guardaba silencio, sin dejar entrever casi nada; pero me di cuenta de que tenía que luchar consigo misma para moderar su celo, que la habría llevado casi a pedir cuentas a todas las autoridades eclesiásticas por no haber tomado en seria consideración la aparición y el secreto». Admitiendo que, a pesar de todo, «en ciertas circunstancias, el exceso de celo le hacía dejar escapar alguna expresión» (A. Sardone, Una memoria santa…, cit., 37 y ss.). ↑

24. Son típicos, aunque con la mejor intención, los excesos de L. Bloy, para quien La Salette era «la ardiente matriz a través de la cual descifrar todos los acontecimientos contemporáneos, lo que da sentido a todos los sufrimientos actuales de una Francia que se ha olvidado de María». En resumen, para él La Salette era «el signo más grande, la matriz interpretativa de cada período histórico. Los acontecimientos se evalúan y se interpretan en relación con La Salette: la clave de la historia humana» (F. Angelier – C. Langlois [eds.], La Salette. Apocalypse, pèlerinage et littérature (1856-1996), Grenoble, Million, 2000, 189). ↑

25. Y después de que Melania se hubiera ido, le escribía para que «se mantuviera alerta ante cualquiera, incluso sacerdotes, que quisiera inducirla a publicar cosas que pudieran parecer poco respetuosas hacia los prelados de la Iglesia» (Studi Rogazionisti, cit., 85). ↑

26. P. Sardone (ed.), Melania Calvat…, cit., 28. Así escribió la vidente desde Moncalieri, en Piamonte, al padre Annibale, contándole sobre su largo viaje, pero no le dejó ningún dato de contacto. Cf. Studi Rogazionisti, cit., 89, donde, sin embargo, se indica que Melania no consideró su estancia en Mesina como una de las muchas experiencias de su vida errante, sino como algo único, hasta el punto de mantener un apego sincero hacia el instituto femenino y los rogacionistas que había conocido allí. La confirmación se produjo cuando, al exhumar el cadáver para trasladarlo del cementerio al Instituto Antoniano de Altamura, el padre Annibale se dio cuenta de que Melania llevaba debajo del vestido el símbolo del Corazón de Jesús con el lema de los Rogatianos, que él mismo había diseñado como emblema para las Hijas del Divino Celo. ↑

27. «No creas, queridísimo Padre, que voy a Italia para disfrutar, para encontrar mi tranquilidad; no, lo sé, pero al menos por las noches no estaré sola, y seré absuelta y reconciliada, pues ya casi no veo nada. No me ocuparé más que de la oración» (P. Sardone [ed.], Melania Calvat…, cit., 32). ↑

28. Estas son las impresiones que dejó: «La ciudad tiene entre 25 mil y 26 mil habitantes. […] La fe y la piedad de los habitantes son muy grandes: esto me consuela un poco de la fe muerta de Causset» (ibid., 38). ↑

29. Lo había previsto y se lo había confiado a Marie Janin, en Diou: «Moriré en Italia, en un pueblo que no conozco, donde no conozco a nadie, un pueblo casi salvaje, pero donde no se blasfema contra el buen Dios y donde se le ama. Una hermosa mañana verán mis persianas cerradas, abrirán la puerta a la fuerza y me encontrarán muerta» (A. Sardone, Una memoria santa…, cit., 29). ↑

30. Cf. Studi Rogazionisti, op. cit., 89. La gran estima que Di Francia sentía por Melania se debía a dos razones: la aparición de la Virgen y el hecho de que ella lo hubiera apoyado de manera decisiva cuando su comunidad femenina más lo necesitaba. ↑

31. P. Sardone (ed.), Melania Calvat…, cit., 45. Di Francia sentía un vínculo vivo y profundo entre su instituto y Melania, por lo que, a partir de 1918, maduró la intención de iniciar un proceso canónico formal para demostrar su santidad, también en virtud de algunas curaciones milagrosas obradas por su intercesión (Cf. A. Sardone, Una memoria santa…, cit., 44 y ss.). Por diversas razones —entre ellas, la muerte del santo de Mesina—, ese proceso no tuvo continuidad. ↑

32. Esto dijo el padre Annibale con motivo de la inauguración del monumento funerario en Calvat (A. Sardone, Una memoria santa…, op. cit., 41). ↑

33. En 1866, durante una visita a Roma, le presentó su proyecto a Pío IX, quien la alentó a llevarlo a cabo, y en septiembre de 1871 el obispo de Grenoble, monseñor Ginoulhiac, entregó el hábito religioso a la fundadora, a cinco novicias, a tres coristas y a dos conversas. En diciembre de 1872, las primeras siete religiosas «Reparadoras de Nuestra Señora de La Salette» llegaron al santuario para dedicarse al servicio de las peregrinas (A. Avitabile – G. M. Roggio, La Salette, cit., 34). ↑

34. Entre los defensores de esta corriente cabe mencionar a J. Maritain, quien, en el centenario de la aparición (1946), pidió —aunque sin éxito— a la Santa Sede «que centrara la atención en toda la vida de la principal testigo [Melania], en su fidelidad y en sus virtudes», que para él siguen siendo la «cuestión fundamental, respecto a la cual todos los demás problemas relacionados con la aparición de La Salette están subordinados» (F. Angelier – C. Langlois [eds.], La Salette, cit., 116). Para conocer la situación actual del «melanismo» italiano, cf. A. Galli, Melania, Udine, Segno 1994, y del mismo autor, Apologia di Melania. L’incompresa e combattuta pastorella de La Salette, ibid., 2001. ↑

35. Para los análisis más recientes, cf. A. Avitabile, G. M. Roggio y I. A. Perin, Bellezza e solidarietà. La spiritualità dell’apparizione di Maria a La Salette, Bolonia, EDB, 2002. ↑

36. El historiador Hilaire Multon señala al respecto: «El clero católico hace resonar en sus sermones el temor al “fin de los tiempos”, considerado inminente. Así se construye la imagen de un Dios juez y vengador, que ha castigado a París, la “nueva Babilonia”, de un Dios cuya compasión hay que ganarse mediante la expiación y la penitencia colectiva. En otras palabras, el catolicismo se sirve de esta crisis, surgida de la derrota [la Revolución de 1789], para ofrecer una respuesta cristiana a la crisis de identidad de la Francia posrevolucionaria» (citado en F. Angelier – C. Langlois [eds.], La Salette…, cit., 65). ↑

37. No es casualidad, recuerda Multon, que Joaquín de Fiore «base la renovación de la fe en la fundación de órdenes religiosas purificadas de las impurezas materialistas del pasado» (ibid., 79). Cabe señalar, además, que las dos vías, aunque opuestas, apuntan al mismo fin, es decir, devolver a Francia y a la cristiandad ese papel de liderazgo que les correspondería, pero que el mundo surgido de la Revolución de 1789 les niega con cada vez mayor violencia. ↑

38. Sobre el celo apostólico, para «dar a conocer a los hombres», más con el ejemplo que con las palabras, «las advertencias divinas que ella misma [María] se dignó traer a la tierra», cf. A. Avitabile – G. M. Roggio, La Salette, cit., 53; mientras que para la espiritualidad vicarial, cf. ibid., 150 y ss. ↑

39. Este legalismo era parte integral de la cultura y la espiritualidad de la época. A partir de la frase: «Si mi pueblo no quiere convertirse, me veo obligada a soltar el brazo de mi Hijo. Es tan pesado que ya no puedo sostenerlo», muchos vieron en María a la víctima expiatoria, «que vino a la tierra para llamar a personas deseosas de unirse a ella para satisfacer, junto con el crucificado, la justicia divina» (cf. A. Avitabile – G. M. Roggio, La Salette, cit., 152). ↑

40. Para profundizar, cf. A. Avitabile – G. M. Roggio – I. A. Perin, Bellezza e solidarietà, cit. ↑

41. Cf. A. Avitabile – G. M. Roggio, La Salette, cit., 163-169. ↑